Aprovechamos la conmemoración del centenario de los grandes vuelos de la Aviación española -que se extenderá hasta el año 205- para visitar un buen grupo de socios, familiares y amigos -casi cuarenta- el Museo de Aeronáutica y Astronáutica del Ejército del Aire y del Espacio, en terrenos anexos a la base aérea de Cuatro Vientos, a las afueras de Madrid.
El museo es enorme -de hecho estuvimos una mañana entera y dejamos muchas cosas pendientes de ver- y tiene una colección magnífica de aeronaves de épocas y orígenes diversos, incluidos algunos aviones de combate MIG del desparecido Pacto de Varsovia. Tuvimos oportunidad de subir al Caribou que tienen expuesto, venerable avión de transporte con gran vinculación con Valladolid, ya que pertenecía al Ala 37 de la base aérea de Villanubla. El museo cuenta también con una buena colección de helicópteros de todo tipo, entre ellos algún Huey de la Guerra del Vietnam, la primera "Caballería Aérea".
Las instalaciones disponen de varios hangares, en los que uno puede sumergirse en los orígenes de la aviación mientras camina alrededor de ejemplares originales y réplicas de viejos biplanos de la Primera Guerra Mundial, del mítico Flyer I de los hermanos Wright y de otros aeroplanos de aquellos primeros comienzos del vuelo.
El museo muestra con bastante detalle las operaciones aéreos de la Aeronáutica Militar Española en la Guerra de Marruecos y la audacia a menudo temeraria de los primeros aviadores españoles que entraron en combate en la primera década del siglo XX.
Mención especial merece la parte dedicada a los grandes vuelos de la Aviación Española, los del Plus Ultra, el Jesús del Gran Poder, la escuadrilla Elcano, o el Cuatro Vientos. Aventuras aéreas todas ellas emprendidas por pilotos, navegantes y mecánicos españoles a quienes, como a sus colegas de otras naciones, les animaba la idea de demostrar hasta dónde se podía llegar con unas alas, un motor y mucha determinación. Las explicaciones que proporcionan los guías del museo hacen más sencillo y cercano comprender la monumental peripecia de aquellos "locos con sus cacharros voladores".
Tuvimos oportunidad además de visitar una exposición temporal organizada con motivo de otro aniversario, el 75 del Centro Cartográfico y Fotográfico del Ejército del Aire y del Espacio, que también tiene su base en Cuatro Vientos. Muy interesante conocer los orígenes rudimentarios de la fotografía aérea, las cámaras que se usaban, las técnicas de fotografía, y los modernos medios con que cuenta hoy día esta unidad, que también tiene entre sus funciones la calibración de ayudas a la navegación.
Desde aquí, nuestro agradecimiento al Museo de Aeronáutica y Astronáutica por la facilidad para organizar la visita, la amabilidad de su personal y a los dos guías que nos acompañaron, por sus explicaciones y chascarrillos tan amenos y entretenidos.
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